Quelles parties de vos activités d’impression devraient être automatisées ?

Nessan Cleary partage les avantages et les défis pour les entreprises d'impression qui utilisent l'automatisation dans leurs processus métier et leurs flux de production.

De nombreux processus différents sont impliqués dans la production de graphiques grand format, depuis les ventes jusqu'à la production en passant par la gestion globale de l'entreprise. Automatiser autant de ces étapes que possible devrait conduire à une plus grande efficacité et à moins d’erreurs. Cependant, l’automatisation d’éléments discrets ne vous mènera pas loin ; le véritable avantage réside dans le regroupement de processus entiers pour réduire considérablement le besoin d’intervention manuelle.

Naturellement, une telle automatisation aura un coût. L’astuce consiste donc à planifier les différents domaines ensemble pour voir si le bénéfice global en vaut la peine ou s’il y a de petits changements qui peuvent avoir des récompenses disproportionnées. Cela dit, de nombreuses imprimeries peuvent avoir le sentiment qu'elles n'ont tout simplement pas le choix en raison des demandes constantes des clients qui souhaitent exécuter leurs travaux plus rapidement et à moindre coût. Ici, l’automatisation est réellement le seul moyen de réduire les points de contact humains et de déplacer les tâches d’un processus à l’autre.

Légende : Durst a présenté ce système de chargement et de déchargement robotique P5 au salon Fespa de l'année dernière. Crédit : Nessan Cleary

L'argument pour ou contre l'automatisation dépendra également des problèmes de main-d'œuvre, car l'automatisation peut réduire le nombre de personnel requis mais peut coûter plus cher que le personnel que vous remplacez. L’automatisation peut également être utilisée pour réduire le niveau de compétences requis pour certains processus, ce qui peut également contribuer à réduire la masse salariale avec des opérateurs moins chers. Plus important encore, réduire le recours à du personnel possédant des compétences particulières peut aider à surmonter le manque de telles compétences dans certaines régions. Mais plutôt que d’utiliser l’automatisation comme prétexte pour réduire les effectifs, elle pourrait également être utilisée pour développer l’activité – peut-être en ajoutant une équipe supplémentaire – sans avoir besoin d’augmenter les coûts de main-d’œuvre.

La plupart des automatisations peuvent être réparties entre deux domaines principaux : les processus métier et le flux de production, mais l'approche la plus efficace consiste à combiner les deux pour garantir que vous accomplissez chaque tâche et que vous en tirez un profit.

Dans le passé, les gens auraient pu considérer le flux de production comme étant simplement le RIP dirigeant les fichiers vers l'imprimante. Mais il est plus efficace de considérer cela comme l’ensemble du processus de production, depuis l’arrivée des fichiers jusqu’à l’impression et la finition. Cela signifie généralement combiner plusieurs systèmes, tels que les logiciels Web-to-print et RIP, mais plusieurs domaines spécifiques peuvent poser problème.

Le plus gros problème pour la plupart des imprimeries est la mauvaise qualité des fichiers fournis par les clients, qui n'ont souvent aucune idée de ce qui constitue un produit prêt à imprimer et espèrent simplement que l'imprimerie pourra tout « trier » d'une manière ou d'une autre. Un programme de vérification des vols décent peut détecter et résoudre la plupart des problèmes. Mais vous devrez fixer un seuil pour déterminer à quel moment vous avez besoin d’une évaluation humaine d’un dossier. Il est également préférable d'avoir une politique de conditions générales claire et de s'assurer que les clients comprennent leurs risques et leurs responsabilités.

Légende : ColorServer de GMG peut être utilisé pour automatiser de nombreuses tâches de gestion des couleurs sur un parc d'imprimantes grand format. Crédit : GMG.

Un autre aspect à prendre en compte est l’équilibrage de charge, qui garantit que les tâches appropriées sont acheminées vers l’imprimante la plus appropriée. Cela peut impliquer de changer d'imprimante à la dernière minute. Vous devez donc également vous assurer que le profil de l'imprimante, ainsi que la gestion des supports et toute imbrication ou regroupement, ainsi que la gestion des couleurs, peuvent tous être mis à jour.

Un autre domaine qui devrait être automatisé est la planification de l'imposition, avec des tâches regroupées ou différentes formes imbriquées pour optimiser l'utilisation du support. Il est relativement simple de le faire pour une seule imprimante puisque la plupart des RIP incluent cette fonctionnalité, mais il est plus difficile de le faire sur un parc d'imprimantes sans système d'imposition dédié.

La plupart des machines grand format incluent désormais un certain niveau de surveillance à distance, qui permet à chaque opérateur de faire fonctionner plusieurs machines à la fois. Ces opérateurs doivent également être en mesure de vérifier les niveaux d'encre et de planifier tout nettoyage des têtes ou autres tâches tout au long d'un quart de travail afin qu'une seule machine soit arrêtée à la fois.

Un autre domaine propice à l’automatisation est le chargement et le déchargement des substrats des imprimantes et des tables de découpe. À mesure que cet équipement devient plus rapide, la nécessité de déplacer les planches risque de devenir un goulot d'étranglement. Il existe également le risque que ce travail physique devienne un problème de santé et de sécurité en raison de la taille et du poids de ces matériaux.

La plupart des fournisseurs vendant des imprimantes à plat rapides ou hybrides proposent également différents degrés de chargement et de déchargement automatisés, mais ces systèmes ne s'occupent généralement que du déplacement des matériaux vers et hors d'une machine particulière. Il est plus efficace de réfléchir à la manière dont vous allez déplacer les planches tout au long du processus de production, ce qui devrait également inclure leur acheminement de l'imprimante vers tout post-traitement tel qu'une table de découpe. Cela pourrait inclure un bras robotique placé entre l’arrière de l’imprimante et la table de découpe. Ou encore, il pourrait être plus simple de faire appel à un système de convoyeur ou à un véhicule guidé autonome pour déplacer les palettes d'un chargeur automatique à un autre.

Un autre domaine souvent négligé concerne les tâches de back-office, telles que la gestion des stocks et l'administration globale, y compris les salaires du personnel et les factures des clients. Toutes ces tâches peuvent facilement être automatisées grâce à un logiciel. Un système d’information de gestion ou MIS peut regrouper toutes ces tâches. Plus important encore, un MIS peut également être utilisé pour superviser le flux de production, en faisant passer chaque tâche d'une étape de production à la suivante et en établissant une facture en cours de route.

Il faut toutefois être conscient du fait que l’automatisation fonctionne mieux avec la normalisation. Si vous pouvez créer une liste de produits standards, tels que des bannières ou des affichages contextuels, il sera alors beaucoup plus facile de déplacer automatiquement ces tâches tout au long de la production. Mais de nombreuses entreprises de grande taille s’occupent de travaux sur mesure qui nécessitent un certain degré de créativité dans la conception et l’exécution, et ce genre de choses sera difficile à automatiser. Là encore, ce type d’emplois aide réellement les imprimeries à se différencier et à ajouter de la valeur à l’offre globale.

Enfin, il convient de considérer les éléments qui dissuadent de nombreuses personnes d’investir dans l’automatisation. Cela se résume souvent à une question de coût et à l’inquiétude quant au retour sur investissement. Mais de nombreuses entreprises s'inquiètent également des bouleversements provoqués par l'introduction de nouveaux systèmes, qui peuvent être en partie atténués en divisant cet investissement en sections et en les complétant une par une. Cela dit, de nombreuses enquêtes menées ces dernières années indiquent que la plupart des imprimeries savent qu'elles devront, à terme, introduire davantage d'automatisation pour accélérer leur production si elles veulent survivre.